Linux es un Sistema Operativo UNIX, moderno y popular de distribución libre.
El kernel fué creado hace ya casi una década por el joven finlandés Linus Torvalds, mientras este realizaba estudios universitarios en la Universidad de Helsinki.
A este kernel (núcleo) se asocian programas creados por una multitud de autores, aunque como regla general es posible decir que en todos los sistemas Linux se encuentran instaladas un conjunto de herramientas desarrolladas bajo el auspicio de la Free Software Foundation, denominadas comúnmente "herramientas GNU", motivo por el cual algunas personas abogan porque se llame al sistema GNU/Linux.
Algunos de los motivos por los cuales Linux ha adquirido gran popularidad incluyen:
Se distribuye su código fuente, lo cual permite a cualquier persona que así lo desee hacer todos los cambios necesarios para resolver problemas que se puedan presentar, así como también agregar funcionalidad. El único requisito que esto conlleva es poner los cambios realizados a disposición de las personas que reciban la versión modificada.
Es desarrollado en forma abierta por cientos de usuarios distribuídos por todo el mundo, los cuales utilizan la red Internet como medio de comunicación y colaboración. Esto permite un rápido y eficiente ciclo de desarrollo. Cuenta con un amplio y robusto soporte para comunicaciones y redes, lo cual hace que sea una opción atractiva tanto para empresas como para usuarios individuales.
Da soporte a una amplia variedad de hardware y se puede correr en una multitud de plataformas: PC's convencionales, computadoras Macintosh y Amiga, así como modernas estaciones de trabajo y servidores de gran escala.
Además Linux es: Multiusuario, multitarea y multiprocesado, de libre distribución, disponible para equipos x86 (Intel y compatibles), Motorola 68K, Digital Alpha, Sparc, Mips y PowerPC. Es una implantación adherente al POSIX- Portable Operating System Interface, o sea sigue las indicaciones del IEEE para sistemas abiertos y portátiles.
El núcleo de Linux no utiliza código propietario de ninguna especie, siendo la mayor parte de su desarrollo hecho bajo el proyecto GNU de la Free Software Foundation, lo que hace obligatorio que binarios y fuentes se distribuyan conjuntamente.
¿Cómo es desarrollado?
Existen millares de colaboradores personales, universidades, empresas de softwares y distribuidores alrededor del mundo trabajando en su desarrollo. Esto permite el contacto directo con los programadores y la actualización ágil de softwares.
¿Quién usa LINUX?
Alrededor del planeta se estima que tengamos más de doce millones de usuarios Linux. Como es un software de libre distribución no hay una cuenta efectiva. Entre estos usuarios, citamos algunos más conocidos: NASA, Ejército Americano, Gobierno de Italia, Gobierno de California, fábricas de robots en Suecia, hospitales en Francia, prácticamente todas las Universidades, etc.
En América Latina está bastante difundido en el medio académico, en empresas de desarrollo de softwares, bancos, hospitales, entidades públicas, industrias, comercio, proveedores de acceso, etc.
¿Qué son las distribuciones LINUX?
Como Linux y sus aplicaciones se desarrollan en diversos lugares, algunas empresas se especializaron en compilar, probar, y soportar Linux y varias aplicaciones, además de implementar mejorías enfocadas a su mercado de actuación, y de actuar como elementos fomentadores para la diseminación del sistema.
De esta forma aparecieron distribuciones en todo el mundo cada una con sus características propias: mayor número de aplicaciones, mayor facilidad de instalación, nivel de actualización, etc.
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